Et canonical tag bruges til at konsolidere webadressedubletter og er dermed et tag, der er effektivt til at håndtere duplikeret indhold og sider der generelt set, ikke byder på nok originalt indhold til, at man ønsker den indekseret i søgemaskinerne.

Har du hjemmesideadresser der er tilgængelig igennem flere webadresser eller blot sider med indbyrdes tilsvarende indhold, betragter søgemaskiner som Google disse som identiske versioner af den samme webside. Søgemaskiner vælger derfor kun én af disse adresser, som den kanoniske version og det er denne URL, der bliver crawlet og indekseret.

Fortæller man ikke aktivt søgemaskiner, hvilken webadresse der er en kanoniske, vælger de for dig og det er ikke noget du ønsker, da søgemaskiner oftere end sjældent, vælger den forkerte kanoniske version. Du ved som webmaster selv bedst, hvilke versioner, du ønsker som værende den kanoniske version.

Formålet med et canonical tag er ikke entydigt, det kan bruges til flere forskellige tiltag, her i bland:

• • Håndtering af syndikeret indhold (indholdssyndikering, eks. Feeding til andre hjemmesider eller ind på dit eget)
• • Konsolidering af linksignaler og dermed samling af linkværdi til en enkelt versionering af en URL, frem for mange forskellige
• • Spare på crawlrate for hele websitet, ved at sikre at Google ikke crawler ikke kompatible webadresser for ofte.
• • Håndtering af hvilke URLs du vil have placeret i søgeresultaterne og hvilke du ikke vil.

Der findes en række forskellige metoder til at implementere canonical tag, ikke overraskende, som så mange andre tekniske SEO-foranstaltninger.

Det er vigtigt at man ikke angiver flere URLs, som værende den kanoniske version, der kan kun findes en enkelt kanonisk version af en given side! Herudover frarådes det på det kraftigste at bruge robots.txt, til at håndtere kanoniske versioner af sider, det samme gør sig gældende for Google Search Consoles værktøj til fjernelse af webadresser, det er ikke sådan parametre skal håndteres.